POR QUE PANTHERS, RAVENS, COLTS E COWBOYS AVANÇARAM NOS PLAYOFFS?

   A primeira rodada dos playoffs, wild card, começou! Panthers, Ravens, Colts e Cowboys avançaram e agora jogam fora de casa contra os times de melhor campanha de ambas as conferências. O que Carolina fez para derrotar os Cardinals? Como o Ravens conseguiu eliminar o Steelers em Pittsburgh?  Veja também como foram os triunfos de Colts e Cowboys comandados por Luck e Romo, respectivamente.

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   CAR x ARI – O Carolina Panthers dominou o Arizona Cardinals em todos os lados do jogo, mas acabou cometendo erros que colocaram a vitória em risco. Começando pelo ataque: os  Panthers fizeram 74 snaps ao longo do duelo e teve 386 jardas totais, sendo 188 delas terrestres (J. Stewart: 123 yds. e 1 TD). Até aqui, tudo dentro do normal. Mas e Cam Newton? Todos sabem que a defesa dos Cardinals é uma das mais dinâmicas da Liga e também força muitos turnovers, mas Newton, apesar de boas corridas, errou muitos passes fáceis e lançou uma interceptação sem lógica que, por pouco, não foi levada para a end zone. Analisando novamente os números do jogo, CAR converteu apenas 5 de 15 em third downs e fez um jogo normal, sem nenhum brilho. Quem foi mal, ou melhor, muito mal, foi o Arizona Cardinals.

    Os Cards converteram oito (!) first downs durante todo o jogo e tiveram apenas 78 jardas totais – menor marca da história dos playoffs. Juntando isso, a mais duas interceptações, sendo uma na red zone logo após ARI recuperar a bola, fica óbvio porque os Cardinals fracassaram tão facilmente. A pífia atuação ofensiva vai muito de acordo com o quarterback titular. É complicado colocar totalmente a culpa em um único jogador quando o time vai tão mal, mas, neste caso, esta colocação se enquadra muito bem. Ryan Lindley, terceiro reserva em sua posição, saiu de campo com um rating de 44.3 e mostrou que não pode ser um QB titular na NFL, ainda mais em um jogo de playoff. O segundo reserva, Drew Stanton, teria vencido os Panthers neste sábado? Possivelmente. E se Carson Palmer, o titular, não estivesse fora por lesão, Arizona estaria indo a Seattle no próximo sábado para encarar os Seahawks? Com certeza!

PIT x BAL – Jogando em casa, os Steelers deram adeus à temporada 2014 da NFL sem jogar bem. Pittsburgh terminou a noite com mais first downs (22 x 19) e mais jardas totais (387 x 295) do que os Ravens, mas perdeu a batalha dos turnovers por 3 a 1. Apesar das 334 jardas aéreas, Bem Roethlisberger não jogou bem como fez durante toda a temporada. “Big Ben” lançou duas interceptações no jogo, sendo uma próxima a end zone de Baltimore. O fracasso ofensivo dos “metaleiros” pode ser entendido também pela ausência de Le’Veon Bell, o MVP da franquia nesta temporada. Bell, com lesão na perna, não participou do confronto e isso foi o fator crucial para que a boa defesa dos Ravens parasse Roethlisberger. PIT tentou 48 passes no jogo, é muito. Isto porque os cinco running backs de PIT que participaram da partida totalizaram 68 jardas e não marcaram nenhuma vez.

   O jogo terrestre do Baltimore Ravens também não brilhou na rodada de wild card, longe disso – 49 jardas totais, 1 TD e 1 fumble. Quando isto acontece, seu quarterback tem que estar em uma noite inspirada para seu time ter sucesso; e Joe Flacco estava. Como este jogador cresce nos playoffs mesmo estando fora de casa! No ano em que venceu o Super Bowl, Baltimore teve que derrotar os Broncos em Denver e os Patriots em New England. Agora, Flacco(18/29, 246yds, 2TD) despachou seu maior rival novamente fora de casa e volta ao Gillette Stadium para enfrentar Tom Brady e Cia.

IND x CIN – Colts VS. Manning em um jogo de pós-temporada, que jogo! Para conseguir enfrentar os Broncos no próximo domingo, o Indianapolis Colts precisou, em casa, derrotar os Bengals. Segunda vitória de Indy sobre CIN em 2014. O primeiro tempo do confronto até foi equilibrado e terminou 13x10. A outra metade do duelo, entretanto, foi sonolenta e apenas um time jogou. Correndo bem com a bola e liderados por um belíssima desempenho de Andrew Luck (31/44, 376yds, 1 TD), os Colts totalizaram 482 jardas totais e conquistaram 22 first downs na partida. Além de um Luck inspirado, a defesa de IND também jogou bem: cedeu  254 jardas e permitiu apenas 6 conversões de terceira descida.

   O Cincinnati Bengals não estava em seu melhor momento da temporada, mas a atuação da equipe – especialmente no segundo tempo – foi muito ruim. Cincinnati até venceu bons e importantes jogos ao longo do ano, mas quando enfrentou Indianapolis... Além da rodada de wild card, as franquias se enfrentaram na semana 7 da temporada regular, também no Lucas Oil Stadium. Naquela ocasião, os Bengals foram ainda piores e perderam de 27 a 0. Uma estatística mostra bem como o ataque de CIN jogou nos duelos contra Indy: somando a quantidade de first downs da partida da semana 7 com a dos playoffs, Cincinnati totaliza 21 first downs. Só no jogo de ontem, Indianapolis conseguiu 22.

   A pressão agora aumenta assustadoramente sobre Andy Dalton (ontem: 18/35, 155 yds): quatro temporadas indo aos playoffs, quatro temporadas sendo eliminado facilmente logo na primeira partida da pós-temporada. Dalton e os Bengals inteiro sofreram com a ausência de A. J Green, seu melhor receiver. Mesmo assim, o camisa #14 terá, em 2015, sua última temporada, para  provar que pode ser o quarterback de CIN no futuro.

DAL x DET – O cenário para Tony Romo fracassar novamente e justificar as críticas sobre ele, existiu. Com menos de três minutos para terminar o confronto, Romo tinha a bola na red zone adversária,  perdia por três pontos e tinha quase 92 mil fãs – que não sabiam o que era um jogo de playoff  desde 2009 – ao seu redor. Romo não quis nem saber: mostrou paciência no pocket e achou Terrance Williams na end zone para um touchdown de oito jardas. Dallas não teve a atuação de seus sonhos. Murray não passou das 100 jardas corridas, nem Romo das 300 aéreas; mas os Cowboys, como um verdadeiro time, passa para a próxima fase. A defesa dos ”vaqueiros” cedeu apenas quatro first downs em terceiras descidas e conseguiu uma importante interceptação logo no começo do terceiro período.

   Detroit quase estragou a festa dos torcedores dos Cowboys. Os Lions jogaram bem, pressionaram Romo , mas cometeram alguns erros infantis que o custaram o a vaga na próxima fase. Ao todo, foram oito penalidades cometidas, sendo duas que resultaram no first down automático de Dallas já dentro do campo de ataque.